Современный Энциклопедический словарь - реки

, водные потоки в естественных руслах, питающиеся за счет поверхностного и подземного стока с их бассейнов. Река со своими притоками образует речную систему. Горные реки характеризуются быстрым течением и обычно узкими долинами, равнинные реки имеют более медленное течение и широкие террасированные долины. Наиболее крупные реки: Нил, Миссисипи, Амазонка, Янцзы, Обь, Амур, Лена, Енисей, Волга. Суммарный годовой сток рек в Мировой океан 42 тыс. км3. Река - важнейший элемент природной среды: источник питьевой и промышленной воды, естественный водной путь, постоянно возобновляемый источник гидроэнергии, местообитание рыб и др. Воды многих рек сильно загрязнены. Предпринимаются законодательные, технические и санитарно-гигиенические меры, направленные на ограничение и прекращение сброса в реки неочищенных сточных вод.